Lo que aprendí de Kate en el tren a Birmingham

Permítanme comenzar con una historia. Es la historia de mi hijo y yo viajando a Birmingham para ver el tenis de mesa en los Juegos de la Commonwealth hace un par de años. Él solo tenía ocho años y estaba más allá de la emoción mientras tomábamos el tren desde Londres, dándonos el lujo de comprar boletos de primera clase (esto es relevante para la historia). Charlamos sobre a quién veríamos, quién ganaría, qué comeríamos para el almuerzo. Fue mágico.

Un poco antes de llegar a Birmingham International, nuestra parada, le dije a Ted que necesitaba usar el baño y que volvería en cinco minutos. Él se veía un poco aprensivo de quedarse solo y preguntó si podía esperar afuera. Así que fui a hacer lo mío mientras él esperaba en el vestíbulo, y luego escuché la voz de una mujer. Era una voz amable; una voz preocupada. «¿Estás solo?» dijo ella. «No», respondió Ted, «estoy esperando a mi papá».

Mientras me lavaba y secaba las manos, escuché risas provenientes de los dos. Mi hijo había sacado mi medalla de oro de los Juegos de la Commonwealth de Manchester 2002 (que había insistido en traer con nosotros) y claramente la estaba exhibiendo con orgullo. Ahora estaban bromeando, disfrutando de la compañía del otro, y sentí un genuino sentido de gratitud. Mi hijo había sido hecho sentir especial por esta desconocida, y me propuse agradecerle calurosamente.

Cuando salí, sin embargo, me llevé una sorpresa. Sonreí a Ted, me volví hacia la mujer para agradecerle… y me detuve abruptamente. Mi rostro se tensó. Abrí la boca y luego la cerré de nuevo. Finalmente, solté: «¡Kate!» «Hola», dijo la duquesa de Cambridge, como era entonces, con una cálida sonrisa, instantáneamente haciéndome sentir cómodo. Durante minutos conversamos (ella también iba a los Juegos), y cuando el tren llegó a Birmingham International, todavía seguíamos hablando.

«Vamos, papá, nos vamos a perder nuestra parada», dijo Ted. Mientras caminábamos por el andén, él dijo: «¡Esa mujer fue muy amable!» Todavía no tenía idea de quién era. «Esa era la futura reina», dije, y sus ojos casi se iluminaron.

Espero que sea posible que republicanos y monárquicos estén de acuerdo en una cosa: Kate es un activo invaluable para nuestra nación. En todo lo que ha hecho desde asumir el desafiante papel de futura reina, se ha comportado con gracia y dignidad. En ese tren no tenía idea de que estaba hablando con el hijo de un periodista o de que su amabilidad espontánea sería informada alguna vez. Entiendo esto como que su comportamiento fue representativo de la decencia que ha sido una característica destacada en el testimonio de todos los que la conocen.

Y es por eso que deberíamos sentirnos repugnados por lo que ha sucedido en las últimas semanas. No puedo evitar contrastar la dignidad tranquila de una mujer explicando el trauma de un diagnóstico de cáncer con los chismes sórdidos de aquellos que la acosaron con historias cada vez más fantásticas sobre por qué estaba ausente de la vida pública. Casi en el momento en que los tweets virales afirmaban que se estaba recuperando de una cirugía plástica fallida o participando en diversas depravaciones, ella estaba comenzando la quimioterapia. Cuando en su video habló de su deseo de proteger a sus hijos, mi mente se dirigió a George, que tiene la misma edad que mi hijo Teddy. Esos oídos jóvenes sin duda han estado expuestos a algunas de las especulaciones viles en el momento en que él ha estado en su momento más vulnerable.

¿Qué nos ha pasado? ¿No aprendimos nada de la tragedia de Diana? Es importante entender, por cierto, que estos rumores locos no son teorías de conspiración en el sentido convencional. La gente no cree en las tonterías que circulan en línea. Están amplificando sin aliento esta tontería precisamente porque es fantástica, escapista, delictiva; es una forma de desconectar de la vida real, aunque hay verdaderas víctimas en el extremo afilado. Esto es, si se quiere, el vandalismo futbolístico de la era digital, una delincuencia de baja categoría de la cual los perpetradores obtienen una satisfacción grotesca y egoísta.

En su cuenta seminal de infiltrarse en una «pandilla» de vándalos en la década de 1980, el periodista estadounidense Bill Buford escribió: «No esperaba que la violencia fuera tan placentera. Esto es, si se quiere, la respuesta a la pregunta de cien dólares: ¿por qué los jóvenes hombres se amotinan todos los sábados? Lo hacen por la misma razón por la que otra generación bebía demasiado, fumaba marihuana, tomaba drogas alucinógenas o se comportaba de manera rebelde. La violencia es su chute antisocial, su experiencia alteradora de la mente».

Un artículo de 1994 en la revista del Instituto Cato lo expresó de esta manera: «Ciertos tipos de eventos de alto perfil se han convertido en ‘señales de inicio’ tradicionales para disturbios civiles… Las personas cerca de un estadio en el día del partido saben que es probable que ocurran travesuras. Disfrutan emborrachándose, peleando, disfrutan del aroma de la anarquía… Los vándalos hacen un punto de estar donde es probable que comience el problema».

Esto, para mí, captura casi de manera increíble las acciones de aquellos que se involucran en la última conspiración, que la retuitean, que la amplifican, ya sea que la «señal de inicio» sea una historia sobre Kate u otra presa. El aroma de la anarquía, la patada alteradora de la mente, se amplifica, y este es el signo crucial del mundo en línea, por algoritmos que se alimentan a sí mismos de lo emotivo y sensacional, creando un bucle de retroalimentación que está desequilibrando nuestro mundo. Sabemos que en los sistemas complejos, los conjuntos pueden comportarse de manera diferente a las partes. Por ejemplo, una colonia de hormigas está compuesta por partes individualmente no inteligentes, pero forma un todo coherente e inteligente. La humanidad está yendo en dirección opuesta: individuos inteligentes, a menudo decentes, cuyo comportamiento colectivo en línea ahora es consistentemente psicopático.

Y aquí es donde nosotros, en los medios de comunicación tradicionales, quizás necesitemos entender mejor el mundo digital. En lugar de historias que proclamen «especulaciones salvajes sobre la Princesa de Gales» o «teorías falsas que se propagan como un incendio forestal», ¿no sería mejor no informar sobre ellas en absoluto o hacerlo de manera más rigurosa? Aquí hay una forma diferente en la que se podrían haber informado los rumores sobre Kate: «Menos de la mitad de la población del Reino Unido está en TikTok o Twitter/X, y solo una pequeña proporción crea algún tipo de contenido. Pero de aquellos que lo hacen, un pequeño grupo de idiotas y bots han inventado afirmaciones sórdidas que han sido amplificadas por tontos y avivadas por algoritmos diseñados para hacer que los multimillonarios dueños de estas plataformas ganen más dinero, y que dejan a nuestra sociedad más estúpida y cruel».

Porque aquí está la verdad que ha estado ausente de la historia de Kate. La mayoría de los británicos comunes sentían que se le debería haber dado espacio después de su operación, que se le debería haber dejado en paz, que a esta admirable mujer se le debería haber dado la oportunidad de recuperarse en lugar de ser objeto de especulaciones extrañas sobre un impostor yendo a una tienda de granja o de un análisis opresivo del «delito» de retocar una foto familiar de la forma en que muchas personas lo hacen en estos días.

Después de enterarme del diagnóstico de Kate, llamé a mi hijo para contarle. «Espero que se mejore, papá», dijo. «Yo también», coincidí. Pero no pude evitar tener otro pensamiento. Espero que nosotros también mejoremos.