Dissidentes israelíes volaron al Reino Unido para atacar a fabricante de drones.

Disidentes israelíes volaron al Reino Unido y entraron a la sede británica de un fabricante de drones de propiedad israelí para causar miles de libras en daños y «salvar vidas palestinas», según se informó en un tribunal. Ronnie Barkan, de 47 años, y Stavit Sinai, de 38, volaron desde Portugal y Alemania para unirse a otros miembros del grupo Palestine Action y atacar la sede de Elbit Systems UK, que pertenece al principal proveedor militar de Israel, Elbit Systems.

Barkan, miembro destacado de Palestine Action, y Sinai fueron acompañados por Paul Shortt, de 51 años, quien viajó desde Escocia, y Eliza Sarson-Diment, de 24, Archie Sadler, de 26, Finton Owens, de 25, y Jarvey Georgson, de 27, quienes viajaron desde diferentes lugares de Inglaterra para llevar a cabo la «acción directa violenta» en las afueras de Bristol el 15 de mayo de 2022.

El 15 de mayo es el día anual de conmemoración palestina del desplazamiento masivo y desposesión de los palestinos durante la guerra árabe-israelí de 1948, conocida como la Nakba, o «catástrofe» en árabe.

Vestidos con monos rojos y armados con martillos de mazo, amoladoras angulares, palancas, martillos de cristal y extinguidores llenos de pintura roja, el grupo transmitió en vivo su asalto mientras irrumpían en la sede de Elbit Systems UK y causaban £110,000 en daños al romper ventanas y equipos, y pintar mensajes como «Free Palestine» en las persianas.

Dos guardias de seguridad que trabajaban el turno del domingo intentaron en vano detener el ataque. El grupo negó los cargos de robo y daño criminal, pero un jurado los encontró unánimemente culpables después de un juicio de 16 días en la corte de Bristol.

Sinai, quien creció en Haifa, Israel, y cuyos padres sirvieron en las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI), le dijo al jurado que quería «cerrar Elbit para evitar que sigan produciendo armas para ser enviadas y utilizadas en crímenes de guerra y posibles crímenes de genocidio» en Palestina.

La profesora de filosofía, que vive en Alemania, dijo: «Esperaba salvar a personas inocentes [en Palestina] de ser asesinadas».

Barkan, quien nació cerca de Tel Aviv y sirvió en las FDI, ha estado involucrado en protestas palestinas en los territorios ocupados desde principios de la década de 2000 y es cofundador de Boycott from Within, que hace campaña por un boicot de todos los productos israelíes como una forma de ejercer presión económica sobre Israel.

Él le dijo al tribunal que quería causar «daños estructurales… para que el negocio no pudiera continuar como de costumbre».

«Esto tendría un impacto directo en la cadena de suministro, en la forma en que se suministran estas máquinas asesinas para masacrar a personas en Gaza y en otros lugares», dijo.

El propietario del edificio, el consejo del distrito de Sedgemoor, que lo adquirió como una inversión comercial en 2020, dijo que no dio su consentimiento para ningún daño.

Barkan y Sinai le dijeron al tribunal que habían visto comentarios del grupo de oposición laborista del consejo en 2021 que pedían que la autoridad se deshiciera de la propiedad debido a preocupaciones por los derechos humanos. Sinai fue preguntada por su abogado si creía que el consejo habría aceptado el daño. «Conociendo la amplitud total de los crímenes de Elbit… sí», respondió ella.

Jueces del tribunal de apelaciones confirmaron recientemente que los manifestantes no obtienen un «carta blanca» legal para vandalizar propiedades argumentando que creen honestamente que el propietario habría consentido sus acciones si estuviera plenamente consciente de las «circunstancias». Los tres jueces dictaminaron que las creencias políticas y otras motivaciones para la protesta eran «demasiado remotas» para ser una excusa legal.

Un documento de hechos acordado por la fiscalía y la defensa muestra que Elbit UK y dos de sus subsidiarias con cotización en el Reino Unido, UAV Engines e Instro-Precision, han obtenido 51 licencias del gobierno del Reino Unido para exportar equipos militares, incluyendo motores de drones, sistemas de puntería y sistemas de vigilancia, al estado de Israel entre 2016 y 2021.

A UAV Engines se le otorgó una licencia adicional en febrero de 2022 para exportar motores aeroespaciales militares a Israel Aerospace Industries, propiedad del estado de Israel.

Owen Greenhall, en defensa de Sinai, le dijo al tribunal que la empresa matriz israelí de Elbit UK suministra el 85 por ciento de los equipos terrestres utilizados por el ejército israelí, y que la empresa comercializa sus drones como «la columna vertebral de las Fuerzas de Defensa de Israel».

Alan Wright, vicepresidente de ventas y marketing de Elbit UK, le dijo al tribunal que los principales clientes de la empresa están en el Reino Unido y envían productos a su empresa matriz en Israel para soporte y reparaciones. Dijo: «[Elbit UK] no suministra productos a las FDI».

Durante la audiencia de sentencia, el tribunal escuchó que varios acusados estaban en libertad bajo fianza o bajo investigación por delitos similares cometidos contra otros edificios en el Reino Unido.

El juez Michael Cullum, al dictar sentencias de prisión suspendidas de entre 20 y 23 meses para cada uno de los acusados, les dijo: «Todos ustedes eran activistas decididos que eligieron la acción directa y eligieron participar conscientemente en daños y robos, que era la intención de esta acción directa. No eran inocentes ni seguidores ingenuos arrastrados por esto. Todos ustedes se pusieron los monos rojos y planificaron la acción».

Cullum dijo que sus sentencias se suspendieron durante dos años porque las cárceles están tan llenas, son delincuentes no violentos y en su mayoría tienen buen carácter. Dijo que no aceptaba su arrepentimiento o pesar por sus acciones, pero «hay factores claros que muestran que pueden ser fácilmente rehabilitados».

A todos los acusados, excepto a Barkan y Sinai, se les ordenó realizar 200 horas de trabajo no remunerado. Los siete acusados deben pagar £5,158 en concepto de compensación, una séptima parte del total de daños no asegurados causados al edificio, y £1,000 en costos judiciales. Deben pagar el total a una tasa de £200 por mes en los próximos tres años.