Por qué los doodles son nuestros perros más deseados (y cuestan hasta £5,000)

Sam Jones cría algunos de los perros más buscados en Gran Bretaña: Bernedoodles, mountaindoodles y ultimate doodles, perros que a veces son entregados en aviones privados a sus nuevos dueños en Guernsey o Bermuda. Pero cuando comenzó a criarlos, recibió amenazas de muerte a través de las redes sociales por parte de otros criadores. «Decían que era una mala persona y que dejara en paz a los Bernese, porque estaban perfectamente bien, esa fue la versión educada», me cuenta. ¿Cuál fue la versión grosera? «Que tenía que irme y joderme».

Ella me cuenta esto con total naturalidad mientras está sentada en un sillón rodeada de seis de sus perros, moviendo la cola. Parece extraño que esta mujer galesa amable y de voz suave provoque suficiente enojo en las personas como para recibir tal abuso, pero pocas cosas en el mundo despectivo de la cría de perros dividen opiniones como un doodle. Este es el término dado a los perros que han sido creados cruzando un caniche con otra raza.

Primero vinieron los cockapoos, un cruce de cocker spaniel con caniche. Luego los goldendoodles (golden retriever/caniche) y los labradoodles (labrador/caniche). Ahora tenemos Jackapoos (Jack Russell), schnoodles (schnauzer), poogles (beagle), scoodles, whoodles… Un montón de doodles.

Los doodles se han vuelto increíblemente populares en los últimos años. Según Pets4Homes, el principal sitio web del Reino Unido para personas que buscan perros, el goldendoodle fue el perro más codiciado el año pasado, con cada cachorro de goldendoodle a la venta atrayendo 994 visitas. También en el top diez están los labradoodles, Maltipoos (Maltese/caniche) y cavapoos (un Cavalier King Charles spaniel/caniche). Hace menos de una década, los perros híbridos representaban solo el 7 por ciento de los miles de perros vendidos en el sitio cada semana. Ahora es el 26 por ciento.

Muchos dueños adoran a sus doodles, sabiendo que son amigables y divertidos, y aunque algunos pueden ser bulliciosos, muchos son geniales con los niños y a menudo se utilizan como perros de terapia en las escuelas.

Pero para sus críticos, estos perros híbridos no son razas puras y hasta hace poco estaban prohibidos de competir en Crufts, el show canino organizado por el Kennel Club. Peor que esta falta de pureza es que son «perros de diseñador», perros de peluche destinados a personas que solo quieren una mascota peluda con un nombre divertido, no un animal que requiera entrenamiento, tiempo y compromiso. Louise Glazebrook, la respetada adiestradora de perros y autora de The Book Your Dog Wishes You Would Read, resume por qué los doodles a menudo son mal vistos. «Se han convertido en la mascota que parece un juguete en Hamleys, pero que también puede ser un perro de verdad para convivir, lo cual satisface el deseo de muchas personas de tener un perro lindo».

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Como dueño de un perro, soy consciente de estas críticas hasta tal punto que cuando me preguntan qué tipo de perro tengo, siempre me encuentro diciendo con disculpa: «Me temo que es un cockapoo». Sé que me etiqueta como un cliché del norte de Londres, el tipo de hombre que también tiene una estufa de leña o un Volvo XC90, elecciones de estilo de vida superficiales y perjudiciales.

Estas son críticas de las que Jones, de 46 años, también es dolorosamente consciente. «Cuando comencé, realmente, realmente luché con todo esto. Incluso decirle a la gente que eras criador causaba problemas. La gente sugería que estaba explotando a mis perros».

Su hija, Abi, de 19 años, que trabaja junto a su madre, interviene. «Cuando le dices a la gente [lo que haces], puedes ver de inmediato cómo cambia su actitud».

Pero desde que Jones comenzó a criar hace una década, ha estado en una misión para demostrar que no solo es posible criar de manera ética, utilizando pruebas genéticas de salud sofisticadas, sino que los doodles son lo mejor de los perros cruzados, un animal que es más que la suma de sus partes.

Es por eso que uno de los perros en los que se ha enfocado es el Bernedoodle: parte Bernese mountain dog, parte caniche. «El Bernese es mi raza de perro favorita en el mundo», dice. «Los amo. Me encanta cómo me siguen y me necesitan, soy una persona bastante necesitada. Me encanta eso».

Los perros de montaña Bernese, llamados así por la capital suiza, son perros de trabajo grandes y leales que, como dice Jones, protegerán a sus dueños con su vida. Tienen la reputación de ser menos amigables con los extraños y pueden ser bastante tercos, y también son propensos a los cánceres, lo que significa que su esperanza de vida es de apenas seis años aproximadamente. Lo que realmente los distingue es un distintivo pelaje desordenado compuesto por tres colores: negro, blanco y marrón. «Tenemos que pasar la aspiradora dos veces al día. El pelo negro está por todas partes. Suelen soltar mucho pelo», dice.

Cruza un Bernese con un caniche y de repente, si lo haces bien, tienes una mascota que podría vivir más de 12 años y que no solo será leal, sino también súper amigable. «Todavía les encanta perseguir conejos. Son divertidos, sociables», dice Jones. Puedo atestiguar esto después de conocer a varios de sus Bernedoodles, uno de los cuales insistió en dejar sus juguetes en mi regazo mientras intentaba hablar con Sam.

El desprendimiento de pelo también debería detenerse. Uno de los grandes puntos de venta de todos los perros doodle es que debido al gen del caniche, su pelo se queda en su cuerpo, no en la alfombra. Esta fue de hecho la razón principal por la que compramos un cockapoo. Tengo dos cuñadas, ambas visitantes frecuentes, ambas alérgicas a los animales, que comienzan a estornudar solo con ver All Creatures Great and Small. Un cockapoo resolvería este problema, pensamos. Pero no es así.

«Todo el mundo cree que no mudan y que son hipoalergénicos, lo cual no es cierto», dice Glazebrook. Ambas cuñadas, incluso después de tomar antihistamínicos, estornudan si Darcey el cockapoo decide acurrucarse junto a ellas en el sofá.

«Nunca usamos esa palabra ‘hipoalergénico'», dice Jones. «Porque depende de cuáles sean tus alergias. Algunas personas son alérgicas al pelo, mientras que otras son alérgicas a la caspa, que es la saliva que se queda en el pelaje. Solo decimos que soltarán menos pelo. Eso es todo».

No obstante, un perro más limpio es una gran atracción para muchos dueños. «Creo que mucha gente es un poco más orgullosa de su hogar o simplemente no tiene tiempo para pasar la aspiradora 25 veces al día», dice.

Todo esto ayuda a explicar por qué los cachorros doodle son caros. Sí, sus precios han bajado desde el auge de los cachorros en el confinamiento, pero a £1,508 siguen siendo significativamente más caros que el promedio de un cachorro según el análisis de Pets4Homes.

Sin embargo, el Bernedoodle no es solo un doodle que no suelta pelo. Está en otra liga, especialmente aquellos criados por Jones y su equipo en Curtabemdoodles, cerca de Barnstaple en Devon. Mientras que un goldendoodle criado por Jones cuesta £3,360, uno de sus Bernedoodles cuesta hasta £5,400.

«Cuestan tanto de hacer», es la simple explicación de Jones. Y aquí es donde se pone interesante, porque la cría de perros de alta calidad es una extraña mezcla de apareamientos caninos rudos y una sofisticada y vanguardista selección genética. Jones comenzó como enfermera veterinaria antes de ir a la universidad a estudiar salud y bienestar animal.

«Me encantaba el aspecto genético de las cosas, así que decidí tener una camada con Lacey», su querido golden retriever. Los doodles estaban despegando y pensó que sería bueno hacer un goldendoodle, así que buscó un caniche semental. ¿Cómo se llamaba? «Trevor».

En este punto, comienzo a reír histéricamente ante la idea de Trevor, un caniche miniatura, apareándose con Lacey, una gran y babosa golden retriever. ¿Seguramente la diferencia de altura causa problemas? «Usé una bolsa de cultivo [una de esas bolsas de compost en las que se cultivan tomates]. Se subió a una bolsa de cultivo. Fue muy gracioso».

Curtabemdoodles lleva el nombre de los tres hijos de Jones, Curtis, 27 años, Abi, 19 años, y Emma, 11 años. Jones y su equipo ahora realizan los apareamientos utilizando paletas con cubiertas antideslizantes. Sugiero que diseñen una silla de apareamiento canino similar a la construida para que Eduardo VII tenga sesiones menos arduas en su burdel parisino. Estaba bromeando, pero Sam me toma en serio. «En nuestra mente lo hemos diseñado. Solo necesitamos que alguien lo haga por nosotros». Abi explica cómo se vería. «Sería como una mesa de aseo que sube y baja, y en forma de U. Luego podríamos meter a la hembra».

No todos los apareamientos se hacen de forma natural; algunos utilizan la inseminación artificial, que implica «extraer el semen del semental». ¿Es ese el término canino para la masturbación? «Sí. O simplemente puedes decir paja», dice Jones con franqueza.

Pero ¿no es un poco extraño? «No, no me parece extraño en absoluto. Porque es algo profesional que hacer. Mi madre y mi ex marido solían burlarse de mí todo el tiempo. ‘Oh, te has estado haciendo una paja con el perro de nuevo’. Pero solía enojarme mucho porque pasé tres años en la universidad para poder hacer esto. Es mi trabajo. No me burlaba del trabajo de mi ex».

¿Qué hacía él? «Era electricista. Lo siento, ingeniero eléctrico».

Hay una alternativa: comprar el esperma. «Acabo de gastar £8,000 en esperma de Holanda», dice Jones, lo cual me suena a mucho dinero. «Tiene muy buenos genes», explica Abi sobre Jack, el Bernedoodle holandés y proveedor de este semen mágico. «Lo hemos probado», agrega su madre. «Hacemos pruebas para alrededor de 150 anomalías genéticas diferentes. Probamos el tipo de pelaje, el color y todos los problemas de salud».

Muchos perros portan genes que pueden causar problemas de salud, ya sean dificultades respiratorias, articulaciones débiles, diabetes o cáncer, especialmente el Bernese mountain dog. A principios de este mes, científicos de la Universidad de Cambridge publicaron una investigación que mostraba que aproximadamente una cuarta parte de todos los labradores y dos tercios de los retrievers de pelo liso tienen una mutación genética, POMC, que los hace más hambrientos entre comidas y es más probable que quemen menos calorías en reposo. En resumen: engordan.